MEMORIAL DE THOMAS JEFFERSON PAGE. Fotos personales tomadas el 10 de noviembre de 2019.
El Art Nouveau en el memorial de un soldado confederado con una fuerte presencia en Argentina y Paraguay.
RECURSO
Thomas Jefferson Page, veterano confederado en Florencia y Roma
En una pequeña ceremonia realizada en septiembre pasado celebramos la restauración de la tumba familiar de Thomas Jefferson Page (1808-1899; Zona 1.12.22). Era nieto de Thomas Nelson Jr., signatario de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos en 1776, y de John Page, una figura menor en la Revolución y amigo de Thomas Jefferson. Su nombre también es conocido en Argentina por los mapas de los sistemas fluviales locales que hizo para la Marina de los EE. UU. En la década de 1850, al estallar la Guerra Civil, Page se unió a la Armada Confederada y finalmente cruzó el Atlántico hasta Burdeos para tomar el mando del CSS Stonewall, un monitor blindado que los Confederados habían comprado en secreto. Seguido de cerca por los unionistas, el barco que comandaba llegó a aguas estadounidenses justo cuando terminó la guerra. Page atracó el Malecón en La Habana para evitar entregarlo a los unionistas.
Con los confederados derrotados, Page abandonó los Estados Unidos y regresó con dos de sus hijos a Argentina. Queriendo comisionar botes de cañones para su propia armada, el gobierno lo envió a Europa donde pasó el resto de su vida, mudándose entre Inglaterra, Francia e Italia mientras representaba a la armada argentina. Es en Florencia donde primero encontramos rastros de la familia Page. El hijo mayor de Page, Tom, había sido gravemente herido cuando luchaba a favor del general Robert E. Lee en la campaña de Atlanta, pero había logrado escapar en un barco a Italia, donde murió en Florencia en 1864. Su hermana Mary también murió allí en 1871 de tan solo 22 años. Ambos fueron enterrados en el "cementerio inglés", pero en 1975 fueron trasladados a la tumba familiar en Roma, la columna de mármol independiente a la izquierda los conmemora.
Su padre, el comandante naval, vivía en Florencia en 1889, ahora un anciano que se había quedado completamente ciego. Pero cuando murió diez años después, fue en Roma en la casa de su hijo George en T Lungotevere Mellini, 10. George era director de la Banca Commerciale en Roma y probablemente fue él quien encargó la tumba familiar. Su padre fue enterrado allí, seguido solo unos años después por su madre Benjamina y su hermana Elizabeth (Lily) que era viuda de un marqués italiano, Giulio Spinola. Allí también se encuentran el propio George, su esposa María Luisa y su hijo George Nelson Page (1906-1982), un periodista que en la década de 1960 introdujo el periodismo italiano al estilo americano en el semanario L’Specchio. George Nelson Page nació en Roma, pero era ciudadano estadounidense, y tituló sus memorias “L’Americano di Roma”.
La característica central de la tumba familiar de Page es una llamativa figura estilo Art Nouveau de una mujer que sostiene una corona de flores mientras está de pie frente a un sarcófago y un obelisco. Su diseñador fue el escultor italiano Ettore Ximenes (1855-1926). Entre sus obras más conocidas en Roma se encuentran: la estatua de "Ciceruacchio" (1907) que fue reubicada en el Janículo para la conmemoración del Risorgimento hace un par de años; el grupo de mármol que representa a la Ley en el monumento a Victor Emmanuel (1908), y la Cuadriga en el Palacio de Justicia (1911); y en otras partes de Italia las estatuas de Garibaldi en Pesaro y Milán y el monumento a Verdi en Parma. Su casa-estudio, la Villa Ximenes, es una de las joyas de estilo Art Nouveau de Roma. El monumento fue objeto de análisis científicos en 2008 (ver Boletín 7) y estaba en malas condiciones. La contaminación atmosférica y biológica había oscurecido la diferencia de color entre el mármol blanco de Carrara de la figura femenina y el Bardiglio gris del obelisco. Esta difícil restauración fue encomendada a Gianfranco Malorgio y Sara Toscan de Il Laboratorio s.a.s. y fue financiado por los Hijos de los Veteranos Confederados. Generosas contribuciones de sus capítulos en España, Alemania y Estados Unidos, todos coordinados por Chris McLarren en Berlín, cubrieron completamente los costos del proyecto. El 8 de septiembre celebramos su exitoso resultado con una breve ceremonia en la capilla y junto a la tumba. Al igual que con la tumba de Ceccarini (Boletín 14), gracias al generoso financiamiento externo, recaudado solo después de un esfuerzo sostenido, el Cementerio puede emprender estos proyectos más grandes. Pero los resultados hablan por sí mismos en forma de monumentos hermosos y más legibles, que por lo tanto juegan más efectivamente el papel de conmemoración para el que fueron diseñados.
... y la historia del pasaporte de la Sra. Page
Fue a Florencia donde las Page se mudaron por primera vez de los Estados Unidos. Pero una historia ambientada en Roma en 1862 o 1863 parece referirse a la esposa de Thomas Jefferson Page Sr, Benjamina. El periodista y artista William J. Stillman se encontró enviado a Roma como cónsul estadounidense en 1861. El puesto no tenía salario; su principal ingreso provenía de los aranceles que recaudó sobre el tema de los nuevos pasaportes para estadounidenses residentes en Italia El gobierno unionista había cancelado todos los pasaportes existentes. Cualquiera que solicitara uno nuevo tenía que jurar lealtad a la Unión; y los estadounidenses no podían salir de la Roma papal sin un pasaporte válido y una visa de salida. Stillman, en su “Autobiografía de un periodista” (1901) escribe: “Estuve continuamente en guerra con los estadounidenses confederados, enfurecido por el derecho que tenía de obligarlos a jurar lealtad antes de renovar sus pasaportes. Entre ellos había una mujer muy hermosa, una virginiana, era la esposa de un comodoro en la marina de los Estados Unidos de América, luego en servicio en el Potomac. Ella se negó a prestar juramento y me insultó de la manera más grosera y en público, como las damas pueden llegar a insular, etc., etc. Pero toda la influencia que pudo ejercer no logró obtener su pasaporte de la policía sin mi visa; y finalmente, desesperada por escapar de Roma, vino a hacer las paces y se reunió conmigo en el banco, porque no quiso aceptar la degradación de venir al consulado. "No vas a hacer que vaya a tu pequeño y sucio consulado, ¿verdad?" ella dijo; a lo que respondí: "Oh, no; mi secretaria te administrará el juramento en tu habitación, si así lo eliges". pero, al final, tuvo que prestar juramento y firmarlo, al igual que muchos de sus compatriotas ".
Nicholas Stanley-Price
Traducción al castellano: Lisandro Orlov
http://www.cemeteryrome.it/press/webnewsletter-eng/no22-2013.pdf
